23.03.2011 Junge Mütter in der Forschung

Regelmäßige, mehrwöchige Expeditionen sind fester Bestandteil der Arbeit von Judith Klatt, Doktorandin am Bremer Max-Planck-Institut für Marine Mikrobiologie. Sie erforscht unter anderem die Sulfidquellen vor den Grotten von Frasassi, dem größten Kalksteinhöhlensystem Italiens. Man findet dort vor allem Bakterien, deren Lebensweise auf der Fixierung von Kohlenstoffdioxid basiert, d.h. sie sind vollkommen unabhängig von organischer Nahrung. Die meisten Bakterien in den Quellen benötigen dafür die Energie der Sonne und betreiben damit Photosynthese. Neben Mikroorganismen, die oxygene Photosynthese betreiben, also dabei wie Pflanzen Sauerstoff produzieren, gibt es in den Quellen von Frasassi auch Bakterien, die bei der Photosynthese keinen Sauerstoff produzieren und (statt Wasser) Schwefelverbindungen nutzen. Diese Fähigkeit ist evolutiv sehr alt und entstand wahrscheinlich lange vor der „pflanzen-artigen“ oxygenen Photosynthese. Direkt am Ausfluss der Quelle aus den dunklen Höhlen von Frasassi ist alles noch reich an diesen Schwefelverbindungen und sauerstofffrei wie in der frühen Erdgeschichte. Je weiter man sich von den Höhlen wegbewegt, umso mehr Sauerstoff kommt dazu – Läuft man also entlang der Quelle, ist es so, als würde man die Entwicklungsgeschichte der Erde Revue passieren lassen und kann sehen, wie sich die Mikroorganismen den unterschiedlichen Bedingungen angepasst haben. Zusammen mit ihren Kollegen möchte Judith Klatt nun mehr über die evolutiven Zusammenhänge erfahren, die höheres Leben auf der Erde überhaupt erst möglich gemacht haben.

Anja Kamp