Katharina Kitzinger erhält Reimar-Lüst-Stipendium

Kitzinger war es in ihrer Doktorarbeit gelungen, einige lange ungelöste Rätsel in einem Schlüsselprozess des Stickstoffkreislaufs, der Nitrifikation, zu lösen. Vor Kitzingers Forschung war unklar, wie Ammoniak oxidierende Archaeen eine der häufigsten mikrobiellen Gruppen auf der Erde sein können, obwohl sie auf das in der Umwelt weitgehend fehlende Ammonium angewiesen sind. Kitzinger hat gezeigt, dass diese Archaeen anstelle von Ammonium organische Stickstoffverbindungen, die in der Umwelt häufig vorkommen, nutzen können.

Darüber hinaus erforschte sie, wie die Oxidation von marinem Ammoniak und Nitrit ausgeglichen sein kann, obwohl Ammoniak oxidierende Archaeen weitaus häufiger sind als Nitrit-Oxidierer. Ihre Ergebnisse zeigen, dass die Nitrit-Oxidierer zwar schneller wachsen, gleichzeitig aber eine höhere Sterblichkeitsrate aufweisen, wodurch ihre Anzahl im Ozean vergleichsweise niedrig bleibt. Für ihre herausragenden Forschungsergebnisse hat Kitzinger bereits den MARUM-Forschungspreis und den Briese-Preis für Meeresforschung erhalten.

In den kommenden zwei Jahren wird die Nachwuchswissenschaftlerin ihre Forschung an Nitrifikation und der Nutzung organischer Stickstoffverbindungen durch Nitrifikanten weiter vertiefen. Zusätzlich nimmt sie so genannte tote Zonen im Meer in den Blick, also Bereiche, in denen Sauerstoff gar nicht oder nur in sehr geringen Mengen vorkommt. Unter anderem im Zusammenhang mit dem steigenden Nährstoff-Eintrag aus Flüssen in die Meere breiten sich diese toten Zonen aus. Kitzinger wird in diesen Systemen auf Einzelzell-Ebene untersuchen, ob Anammox-Bakterien, die unter anaeroben Bedingungen Ammonium zu Luftstickstoff oxidieren, auch organische Stickstoffverbindungen als Energiequelle nutzen können.

Das Reimar-Lüst-Stipendium wird seit 1983 vergeben. Verliehen wird es einmal im Jahr an Nachwuchswissenschaftlerinnen und -wissenschaftler, die aufgrund ihrer herausragenden Leistungen besonders gefördert werden sollen. Die Gelder stammen aus den Erträgen einer Stiftung, die anlässlich des 60. Geburtstags von Reimar Lüst, einem früheren Präsidenten der MPG, von deutschen Wirtschaftsunternehmen gegründet wurde.