„Gemeinsam sind wir stark!“ – Gastforscherin in Zeiten von Corona

Mittlerweile ist Carol Arnosti Professorin an der Universität von North Carolina, Chapel Hill, an der Ostküste der USA. Das Sabbatical, auf Deutsch auch Sabbatjahr genannt, ist eine Art Sonderurlaub. Die amerikanische Forscherin nutzt diese Zeit, in der sie keine Vorlesungen halten muss, um ihre Forschungen gemeinsam mit KollegInnen am Bremer Max-Planck-Institut voranzutreiben. Sie ist mit ihrem Mann, der derzeit Fellow am Hanse-Wissenschaftskolleg (HWK) in Delmenhorst ist, und mit ihren Kindern am HWK untergebracht. Trotz der Corona-Einschränkungen hat sie sich gemeinsam mit ihrer Familie entschlossen, hier zu bleiben.  

Ihr jetziger Aufenthalt dreht sich ganz um Forschungen zum Abbau von großen Zuckermolekülen, den Polysacchariden, aus denen Phytoplanktonzellen zu einem großen Teil bestehen. In Zusammenarbeit mit Kolleginnen und Kollegen aus der Abteilung Molekulare Ökologie untersucht sie die verschiedenen Abbauwege dieser Zucker. „Teilweise werden sie von Bakterien sehr schnell abgebaut, teilweise aber nur unter besonderen Bedingungen oder nur durch spezielle Bakterien“, erklärt Carol. Wie schnell und wo genau diese Zucker im Meer abgebaut werden, hat Auswirkungen auf den Kohlenstoffkreislauf. „Meine Arbeit in Bremen und in North Carolina geht verschiedenen Aspekten dieses Problems nach.“

Und die Familie? Auch die beiden Töchter von Carol und Andreas fühlen sich hier trotz der schwierigen aktuellen Bedingungen wohl. Eigentlich haben sie sich sehr auf ihren Schulbesuch in Deutschland gefreut, denn schon sechs Semester haben sie in den letzten zwölf Jahren mit teils den gleichen Klassenkameradinnen und -kameraden an Delmenhorster Schulen verbracht. Das ist wegen der Schulschließungen nun zwar nur bedingt möglich, aber immerhin teilweise sind die Schulen mittlerweile wieder offen.

„Die beiden genießen ihre Zeit hier“, sagt Carol. „Sie haben mehr Freiheiten als in den USA, was auch den Klassenzusammenhalt stärkt. So können sie sich zum Beispiel unkompliziert und mit dem Fahrrad oder Bus bewegen – das ist in den USA oft nicht möglich, man ist viel mehr auf das Auto angewiesen. Trotz der Einschränkungen durch die Pandemie lässt es sich für uns gut aushalten.“ Insbesondere die ältere der beiden Töchter hat sogar Extraschichten eingelegt, damit sie wieder in ihre alte Delmenhorster Klasse zurück kann. „Eigentlich ist es in den USA sehr schwierig, in der High School ein Freisemester zu machen. Unsere ältere Tochter hat deswegen letztes Jahr vorgearbeitet und einige High-School-Kurse zusätzlich schon im Voraus belegt, einen anderen besucht sie online. So konnte sie uns nach Deutschland begleiten.“

Stand es zu Beginn der Pandemie denn im Raum, schnell noch das Land zu verlassen und zurück in die USA zu gehen? „Nein, das haben wir nie erwogen“, kommt es ohne Zögern. „Unsere Töchter brauchen ja ihre Zeugnisse. Zudem lebt die Familie meines Mannes hier, und es gibt hier ein wirklich gutes Gesundheitssystem.“ Dann erlaubt Carol uns einen Blick in ihre Familienvergangenheit: „Andreas und ich lesen gerne dicke Geschichtswälzer. Die Lektüre zeigt wirklich, dass es in der Geschichte viel schlimmere Zeiten gegeben hat. Ich denke auch an meinen Großvater, der als Offiziersanwärter im Weltkrieg fast an der Spanischen Grippe starb – der letzten weltweiten Pandemie, mit der Corona heute so oft verglichen wird.“

Carols Fazit: Auch in Zeiten von Corona kann sie ihr Sabbatical genießen und erfolgreich forschen. „Wir haben großes Glück, und es geht uns gut“, resümiert sie. „Natürlich wäre unser Aufenthalt noch schöner, wenn er wie geplant ablaufen würde. Aber auch so ist es gut. Ich genieße diese Zeit sehr bewusst. Denn wer weiß, wann ich das nächste Mal hierherkommen kann – zu meinen geschätzten Kolleginnen und Kollegen und den findigen Stadtmusikanten!“

Die neuesten Publikationen, die im Rahmen der Zusammenarbeit von Carol Arnosti und Forschenden des Max-Planck-Instituts für Marine Mikrobiologie entstanden:

Arnosti C., Wietz M. Brinkhoff T., Hehemann J.-H., Probandt D., Zeugner L., Amann R. (in press): The biogeochemistry of marine polysaccharides: Sources, inventories, and bacterial drivers of the carbohydrate cycle. Annual Review of Marine Science

Reintjes G., Fuchs B.M., Scharfe M., Wiltshire K.H., Amann R., Arnosti C. (2020): Short-term changes in polysaccharide utilization mechanisms of marine bacterioplankton during a spring phytoplankton bloom. Environ. Microbiol. 22: 1884-1900. doi:10.1111/1462-2920.14971.

Reintjes G., Arnosti C., Fuchs B.M., Amann R. (2019): Selfish, sharing, and scavenging bacteria in the Atlantic Ocean: a biogeographic study of microbial substrate utilisation. The ISME J, 13: 1119-1132. doi.org/10.1038/s41396-018-0326-3.

Arnosti C., Reintjes G,. Amann R. (2018): A mechanistic microbial underpinning for the size-reactivity continuum of DOC degradation. Marine Chemistry: 206: 93-99. doi:10.1016/j.marchem.2018.09.008