Das Who's Who der Bakterien: Ein verlässlicher Weg zur Definition von Arten und Stämmen

„Es gibt zwar eine Arbeitsdefinition für Arten und Stämme, aber diese ist in der wissenschaftlichen Gemeinschaft noch lange nicht akzeptiert“, so Konstantinidis. „Das liegt daran, dass diese Klassifizierungen auf menschlichen Maßstäben beruhen, die sich nicht unbedingt gut auf die Muster übertragen lassen, die wir in der Natur sehen. Würden wir Primaten nach den gleichen Maßstäben klassifizieren wie E. coli, dann würden alle Primaten – von Lemuren über Menschen bis hin zu Schimpansen – zu einer einzigen Art gehören.“

Das Forschungsteam sammelte Bakterien aus zwei Salinen in Spanien. Salinen sind Bauwerke, in denen Meerwasser verdunstet, um Salz für den Verbrauch zu bilden. Sie beherbergen vielfältige Gemeinschaften von Mikroorganismen und sind ideale Orte, um Bakterien in ihrer natürlichen Umgebung zu untersuchen. Dies ist wichtig für das Verständnis der Vielfalt von Populationen, da sich Bakterien im Labor oft genetisch verändern.

Das Team entnahm und sequenzierte 138 zufällige Isolate von Salinibacter ruber-Bakterien aus diesen Salinen. Um natürliche Lücken in der genetischen Vielfalt zu ermitteln, verglichen die Forschenden die Isolate mit sich selbst, indem sie ein Maß für die durchschnittliche Nukleotididentität (ANI) verwendeten – ein Konzept, das Konstantinidis zu Beginn seiner Karriere entwickelt hatte. ANI ist ein robustes Maß für die Verwandtschaft zwischen zwei beliebigen Genomen. So beträgt der ANI zwischen Menschen und Schimpansen etwa 98,7 %.

Die Analyse bestätigte die früheren Beobachtungen des Teams, dass es mikrobielle Arten gibt, die mit ANI zuverlässig beschrieben werden können. Sie fanden heraus, dass Mitglieder derselben Bakterienart auf der ANI-Skala typischerweise eine genetische Verwandtschaft von 96 bis 100 % aufweisen, während die Verwandtschaft mit Mitgliedern anderer Arten im Allgemeinen weniger als 85 % beträgt.

Die Daten zeigten eine natürliche Lücke in den ANI-Werten um 99,5 % ANI innerhalb der Salinibacter ruber-Spezies, die zur Unterscheidung der Spezies in ihre verschiedenen Stämme verwendet werden könnte. In einer begleitenden Veröffentlichung die im Fachjournal mBio erschien, untersuchte das Team etwa 300 weitere Bakterienarten auf der Grundlage von 18 000 Genomen, die kürzlich sequenziert und in öffentlichen Datenbanken verfügbar gemacht wurden. Bei mehr als 95 % der Arten stellten sie ähnliche Diversitätsmuster fest.

„Wir glauben, dass diese Arbeit das molekulare Instrumentarium für die genaue Beschreibung wichtiger Diversitätseinheiten auf Artniveau und innerhalb der Arten erweitert und dass sie für künftige Mikrodiversitätsstudien in klinischen und ökologischen Umgebungen von Nutzen sein wird“, so Konstantinidis.

Viver, T., Conrad, R.E., Rodriguez-R, L.M. et al. Towards estimating the number of strains that make up a natural bacterial population. Nat Commun 15, 544 (2024).

DOI: https://doi.org/10.1038/s41467-023-44622-z

• Mediterranean Institute for Advanced Studies (IMEDEA, CSIC-UIB), Esporles, Spanien
• Max-Planck-Institut für Marine Mikrobiologie, Bremen, Deutschland
• Georgia Institute of Technology, Atlanta, GA, USA
• Universität Innsbruck, Innsbruck, Österreich
• Universidad de Las Palmas de Gran Canaria, Kanarische Inseln, Spanien
• University of Pretoria, Pretoria, Südafrika
• University of the Balearic Islands, Palma, Spanien